Dois-je utiliser Ajax?

Ajax devient nécessaire dès lors que vous voulez réaliser un site ou des pages dynamiques et que celles-ci doivent charger de nouvelles données sur le serveur, après leur affichage, à la demande de l'utilisateur ou pour renouveller leur contenu.

Le mode asynchrone

Ajax, outre les composantes du HTML dynamiques, à savoir JavaScript, CSS, DOM, dispose du mode asynchrone qui lui fournit l'objet XMLHttpRequest.
C'est une extension au langage, implémenté sur tous les navigateurs, qui permet de communiquer avec le serveur en mode asynchrone.

• L'interaction avec le serveur se fait sans recharger la page entière, sans attente des actions de l'utilisateur, les résultats s'intègrent à la page de façon fluide quand il sont disponibles.
• XHR permet aussi de passer des commandes au serveur et de lui envoyer des données.
• La combinaison de DHTML et de XMLHttpRequest permet donc de réaliser des pages qui fonctionnent de façon interactive, comme des logiciels classiques, aussi Ajax est la base des applications Web et du développement des RIA (Rich Internet Application), les applications riches.
• On peut envoyer les données d'un formulaire et les faire vérifier par un script sur le serveur en relation avec une base de données. Puis demander plus d'information si besoin.
• Charger des images pendant que l'utilisateur lit le contenu de la page.

Ajax ou iframes

Les iframes permettent d'intégrer dans la page le contenu venant d'autres pages. Mais ce contenu intégré ne fait pas partie de la page courante, on ne peut y accéder directement et le modifier. Les iframes conviennent pour afficher un contenu complémentaire venant du même site ou d'un autre site.
Un exemple d'iframe est donné par le panel d'onglets CSS qui permet à l'utilisateur de choisir d'autres pages ou des images pour les afficher. Les contenus s'affichent dans une zone délimitée alors qu'Ajax permet de changer tout élément de la page elle-même.

L'iframe est un moyen plus classique de modifier une page sans la recharger entièrement, avec des données reçues du serveur, cependant l'objet XMLHttpRequest à les avantages suivants:
- Il permet d'échanger des fichiers XML utilisables par l'interface DOM, ce que IFrame ne fait pas.
- Il fonctionne de manière plus rapide.
- Il dispose de la fonction abort().
- Il est plus simple.
- Il dispose d'une liste de frameworks impressionnante.
IFrame ne devrait être utilisé que lorsque XHR ne peut l'être, avec des navigateurs anciens par exemple.